中间相炭微球（MCMB）是沥青等重质芳烃化合物热缩聚生成的具有向列液晶层状堆积结构的微米级球形碳材料，是日本的 Yamada 等将沥青聚合过程中转化初期形成的中间相小球分离出来的产物。
锂离子二次电池常用的碳质类负极材料有中间相炭微球、天然石墨、树脂碳、碳纤维、热解碳、焦炭等。其中，中间相炭微球具有平行排布的层状结构和球形的特点，堆积密度较高，嵌锂的体积容量较大，比表面积较小，锂离子可以从球的各个方向嵌入和脱出，并能减少充放电过程中副反应的发生，因此，中间相炭微球成为了锂离子二次电池的首选负极材料。
但是随着电动汽车和大规模储能的发展，其对锂离子电池的单位体积内的包含的能量提出了更高的要求，而电极材料是决定锂离子电池综合性能的重要的条件，因此中间相炭微球企业一定不断进行技术革新，开发新的产品，其中对其进行表面包覆/改性和内部结构调整是最主要的技术发展趋势，但是目前仍有一些技术难点没有攻克。下业的发展不仅促进了中间相炭微球行业的技术进步，同时也带动了中间相炭微球市场需求规模的扩大。根据新思界发布的《2020-2024年中国中间相炭微球行业市场行情监测及未来发展前途研究报告》，2019年，中国锂电池负电极产量已经增长至20万吨左右，拉动中间相炭微球需求量增长至5万吨以上。中间相碳微球行业需求量的一直增长以及其较高的盈利能力对投入资产的人形成了较强的吸引力，促使中间相碳微球行业公司数一直增长，行业竞争程度逐渐提高。就未来趋势来看，锂电池行业还有很大的发展空间。首先，随着全球温室效应问题日加严重，各国对新能源汽车的扶持力度将会促进加大，各国的新能源汽车销售量将迅速增长，锂电池行业将保持长期增长。除了汽车以外，智能设备、工业自动化、电动工具、消费电子等对于锂电池的需求也将继续保持高水平。在锂电池行业规模的逐步扩大为中间相炭微球行业发展提供了广阔的市场空间，预计未来五年内，中间相炭微球需求增速将保持在10%以上。新思界产业分析师表示，发展中间相炭微球是沥青行业进行产业链延伸的必然发展的新趋势，未来将会有较多相关企业进入该行业。
